A qualidade da energia tem sido alvo de muito interesse e discussão nos últimos anos. Cada vez mais, plantas industriais tem descoberto que tem de lidar com o problema da "energia suja". Esta é a expressão popular usada para descrever uma grande variedade de contaminações na corrente e na tensão elétrica. Distorção harmônica é um tipo específico de energia suja, que é normalmente associada com a crescente quantidade de acionamentos estáticos, fontes chaveadas e outros dispositivos eletrônicos nas plantas industriais conhecidos como cargas não lineares.Tecnicamente, uma harmônica é a componente de uma onda periódica cuja frequência é um múltiplo inteiro da frequência fundamental (no caso da energia elétrica, de 60 Hz). A melhor maneira de explicar isto é com a ilustração abaixo.Nesta figura, vemos duas curvas: uma onda senoidal normal, representando uma corrente de energia "limpa", e outra onda menor, representando uma harmônica.Esta segunda onda menor representa a harmônica de quinta ordem, o que significa que sua frequência é de 5 x 60 Hz, ou 300 Hz.
Quais são as consequências de altos níveis de distorções harmônicas? Da mesma forma que a pressão alta pode causar sérios problemas ao corpo humano, altos níveis de harmônicas numa instalaçã o elétrica podem causar problemas para as redes de distribuição das concessionárias, para a própria instalação, e para os equipamentos ali instalados. As consequências podem chegar até à parada total de equipamentos importantes de produção. Segue uma lista de conseqüências que as harmônicas podem causar em diversos tipos de equipamentos: Capacitores: queima de fusíveis, e redução da vida útil. Motores: redução da vida útil, e impossibilidade de atingir potência máxima. Fusíveis/Disjuntores: operação falsa/errônea, e componentes danificados. Transformadores: aumento de perdas no ferro e no cobre, e redução de capacidade. Medidores: medições errôneas e possibilidade de maiores contas. Telefones: interferências. Acionamentos/Fontes: operações errôneas devido a múltiplas passagens por zero, e falha na comutação de circuitos. Distorções harmônicas causam muitos prejuízos a plantas industriais. De maior importância, são a perda de produtividade, e de vendas devido a paradas de produção causadas por inesperadas falhas em motores, acionamentos, fontes ou simplesmente "repicar" de disjuntores. O que os capacitores para correção de fator de potência tem a ver com as harmônicas? Em uma planta industrial que contenha capacitores para correção de fator de potência, as distorções harmônicas podem ser amplificadas em função da interação entre os capacitores e o transformador de serviço. Este fenômeno é comumente chamada de ressonância harmônica ou ressonância paralela. Muitos dizem, erroneamente, que os causadores das harmônicas são os capacitores. Na verdade, capacitores não geram harmônicas, e sim agravam os problemas potenciais das harmônicas. Eles são os equipamentos mais sensíveis às harmônicas, e os que mais sofrem na presença delas. Talvez por esta razão, problemas de harmônicas frequentemente não são conhecidos até que são aplicados capacitores para correção de fator de potência. Como as harmônicas podem ser eliminadas? Normalmente, a solução mais confiável e acessível é feita com o uso de filtros de harmônicas. Um filtro de harmônicas é essencialmente um capacitor para correção de fator de potência combinado em série com um reator (indutor). Os filtros de harmônicas fabricados pela Engecomp no Brasil, e pela Sprague nos EUA, são quase sempre sintonizados abaixo da quinta harmônica. Nossa Engenharia de Aplicação pode estudar cada caso especificamente para assegurar que estes produtos são adequados a cada aplicação.
